Atlanta : une métropole

à la croisée des destins américains

Née en 1837 de l'exploitation, d'une situation de carrefour ferroviaire, la ville, baptisée Atlanta en 1845, est rapidement devenue la perle du Vieux Sud, comme le décrit Margaret Mitchell dans "Autant en emporte de vent" .

Carrefour stratégique, Atlanta est un enjeu décisif, lors de la guerre de Sécession et paie très cher son engagement sudiste puisqu'elle est détruite à 90% par le général Sherman en 1864. Ce désastre n'en donne que plus de force au Phénix, l'emblème de la ville "reconstruite par des habitants obstinés". ( General City information of Atlanta)

Au cours de sa longue période de déclin, de l'abolition de l'esclavage en 1865 jusqu'aux années 1960, le Vieux Sud reste marqué par l'établissement d'un apartheid sévère , mais Atlanta, ville duale, plus ouverte aux influences nordistes , et aux initiatives noires, permet l'essor d'une bourgeoisie noire, par l'entremise de 6 univesrsités noires .

C'est à Atlanta que paraît le premier journal noir en 1928 ; et c'est également ici que naît un an plus tard Martin Luther King, pasteur baptiste, animateur du mouvement des droits civiques dont le but principal était l'intégration des Noirs dans la société américaine.

Ce climat particulier a rendu possible le décollage d'Atlanta dans le sillage de la Floride et du renouveau du Vieux-Sud, longtemps la région la plus pauvre des Etats-Unis . C'est ainsi qu'Atlanta est devenue la métropole du Sud Est rénové, 9ème agglomération des Etats-Unis, avec une croissance démographique exceptionnelle (3% par an , 1 million d'habitants en 1955 , plus de 3 millions en 1997) . L'organisation des J.O. de 1996 dans la ville de Coca Cola, témoigne de cette vitalité.